当阿根廷汽车机械师豪尔赫·奥东（Jorge Odón）和他的朋友们开玩笑，打赌谁能把掉进红酒瓶的软木塞取出时，他绝没想到，这个小把戏将帮助他日后完成一项与产妇生产相关的重要发明——“助产神器”。
一只酒瓶塞引起的新发明
据美国《纽约时报》报道，现年59岁的豪尔赫·奥东，之前的工作全跟汽车零件打交道，与助产毫无联系。这个不经意的发明其实是受到了一个视频的启发。2005年，奥东和工友们观看了一个YouTube网站上的视频。视频介绍怎么把掉到红酒瓶里的软木塞取出来，具体做法就是把一个露底的塑料袋伸到瓶子里，然后对着塑料袋吹气，让其包裹住软木塞，抽出塑料袋的同时就能把软木塞带出。奥东用这种方式真的将瓶塞取出，赢了和工友们打的赌。
那晚，他辗转反侧思考一个问题：取出瓶塞和帮助难产的产妇分娩胎儿有着惊人的相似之处。如果胎儿卡在产道中不能顺利生出，将危及胎儿和产妇的生命。他决定做一套设备来帮助分娩。凌晨4点，他叫醒熟睡的妻子，把这个想法告诉了她。妻子却认为他在发神经，倒头呼呼大睡了。
奥东的想法并没有被扼杀，随后，他在厨房里完成了小发明的雏形。他拿来一个大玻璃罐子模拟子宫，用女儿的洋娃娃来替代卡在产道里的胎儿，“助产神器”则是由他妻子缝制的一个普通的布袋子和袖管制作而成。这个简易装置的工作原理与取瓶塞大同小异，把袋子伸进玻璃罐子，对袋子充气，使其包裹住洋娃娃的头，然后向外抽出袋子的同时，把洋娃娃从罐子里带出来。
一个对此半信半疑的朋友，把奥东的发明介绍给了一名妇产科医生。在医生的鼓励和支持下，奥东改进了发明，他用聚乙烯材料代替妻子缝的布袋子，塑料子宫替代玻璃罐子。
在表弟的帮忙下，奥东结识了布宜诺斯艾利斯一家大医院的妇产科主任。主任的一位朋友在世界卫生组织（WHO）工作，这位朋友向WHO改善孕产妇、围产儿保健处的马里奥·马里阿德博士引荐了奥东。2008年，在阿根廷举办的一次医药大会上，奥东争取到了10分钟与马里阿德博士见面的机会。
10分钟的交谈后来变成了两小时。马里阿德博士最后表示“这个发明太了不起了”，并帮忙安排在美国得梅因大学模拟实验室进行试验。在那儿，奥东的塑料袋可以接受更加逼真的临床试验。打那以后，奥东不断完善发明，每一个改进都申请专利保护。
经过改进的助产塑料袋，加入了一根插入杆，可以伸入产妇阴道抵达胎儿头部。插入杆的顶端有一个柔软的塑料吸盘，用来固定胎儿头部。插入杆缓慢推进塑料袋，从而包裹住胎儿头部，把产道和胎儿的头部隔离开来。
塑料袋固定好后，插入杆会清晰地显示读数，注入少量空气到塑料袋内层的气囊里，可以扩充塑料袋的体积，同时防止婴儿窒息。塑料袋的内表面完全固定住了胎儿头部，为下一步拖出做准备。移除插入杆，抽出塑料袋时拉出胎儿头部。塑料袋拖出的牵引力可以达到19公斤，相当于金属真空吸盘的力度，塑料袋表面的润滑剂在拉出过程中可以起辅助作用。
加拿大汽车机械师奥东发明的助产塑料袋，工作原理是把袋子伸进玻璃罐子，对其充气，使它包裹住洋娃娃的头，向外抽出袋子的同时，把洋娃娃从罐子里带出来。
传统助产工具安全隐患大
马里阿德博士告诉记者，这项发明振奋人心，因为多年来人类在这方面的突破极其微小。医生们认为，这项发明将很可能应用于贫困国家，挽救更多胎儿的生命，在富裕国家也能降低剖腹产的比例。
每年，全球有1.37亿新生儿，而其中10%都遭遇生育困难。有560万婴儿胎死腹中或者出生后不久就夭折了，26万产妇在生产过程中死亡。如果胎儿的头过大，或者产妇宫缩停止就可能造成梗阻性分娩，这也是造成死亡的主要原因。在富裕地区，胎儿宫内窒息就得马上送手术室。而在贫穷落后的农村诊所，遇到这种情况，产妇就只能自求多福了。
美国著名医院梅约诊所的医生认为，这种塑料袋在分娩过程中一定能派上用场。因为在分娩过程中，有时即使子宫口已经开到最大，还是会出现难产的情况——胎儿的头部被卡在产道里。
在奥东的助产塑料袋出现之前，医生们普遍是在生产进行二至三小时还没有任何进展的情况下，考虑使用助产工具如产钳或者吸附胎儿头皮的真空吸盘。这些助产工具本身也可能构成威胁。比如，如果没有受过专业训练，使用这些工具助产很可能造成压坏胎儿头部或者扭断脊椎；也可能使产妇感到疼痛、造成阴道撕裂、大小便失禁等问题，甚至由于失血过多和其他创伤而引起贫血症。
如此一来，奥东的助产塑料袋就可能成为很好的替代品。WHO表示，它由聚乙烯薄膜材料制成，比传统的产钳和真空吸盘更加安全和易操作，而且塑料袋把胎儿头部和产道隔开，可以有效防止胎儿被病菌感染。
救命塑料袋便宜又实用
助产塑料袋引起了WHO总干事陈冯富珍的极大兴趣，她在2012年5月21日的“第65届世界卫生大会”上，高度评价奥东助产塑料袋。她说：“奥东塑料袋正在进行临床试验，它为接生提供了一种简单、低成本的方式，如果出现难产，能有效地保护产妇。它将在农村地区推广，这些地区缺乏设备和医护人员进行剖腹产。如果得到批准，奥东的塑料袋将是继几百年前发明产钳和几十年前发明真空吸盘后，又一个新型的简单助产工具。”
在伦敦举行的一次全球卫生专家会议上，陈冯富珍还提到：“它费用低廉，而且富有创意，操作简单，基层医护人员能很快上手使用。如果得到许可投入生产，在资源短缺地区，它就是一个救命的工具。”
在产妇死亡率最高地区推广
这个小工具看着不起眼，却为奥东带来了赞助。该发明获得了美国比尔及梅琳达·盖茨基金会、美国对外援助机构美国国际开发署、加拿大资助计划——“加拿大大挑战”的资金支持。“加拿大大挑战”的首席执行官彼得·辛格博士表示，这个机构已经为61项发明提供了总共3200万美元的资金支持，这个发明是他们最看好的。
在瑞士达沃斯世界经济论坛上，马里阿德博士向美国新泽西州贝克顿·迪金森（BD）公司的全球卫生项目执行副总裁盖瑞·科恩推荐了该产品。该公司以生产注射器闻名。“我看到它的第一感觉就是积极、有希望的。”科恩说。
BD公司和奥东达成了独家生产的协议，也与WHO达成了要求世界卫生组织测试该设备的协议。科恩先生表示，现在给这种塑料袋定价为时尚早，但应该不会超过50美元一套。企业盈利的同时，还希望以更加低廉的价格把产品推广到那些贫困的国家。该公司表示，将会在新加坡生产这种助产塑料袋，然后在全球销售，从产妇死亡率最高的地区开始推广。
成功助大个胎儿顺产
奥东助产塑料袋官网信息显示，截至目前，这种塑料袋在30名阿根廷妇女身上成功测试过，她们都有过生产的经验而且都是正常分娩，所有测试都在医院完成。
两年前，31岁的阿根廷妇女卢恰娜·威莱，生育儿子马特奥的时候就借助了助产塑料袋。她是第一批使用这个新发明助产的妇女。在一次电话采访中她说：“选中我做测试，我很高兴，因为这是一件好事，它的确帮了大忙。”原来马特奥出生时的个头很大，足足有8斤2两重，借助这个工具，卢恰娜第二次使劲时，孩子就顺利生产了。
英国《泰晤士报》报道，更多测试将会在WHO的监督下在更多国家开展。WHO将在中国、印度和南非，针对正常分娩的100多名产妇进行助产塑料袋的临床试验，然后再对170名梗阻性分娩的产妇做试验。尽管相关机构还在对助产塑料袋进行多项医学测试，但许多医生都乐观地表示，接生婆们只需稍作培训，就可以安全地用它来助产。 |