 母乳喂养是确保儿童健康和生存的最有效措施之一。最佳母乳喂养加上补充喂养有助于预防营养不良的发生，并且可挽救约一百万名儿童的生命。
在全球范围内，6个月以内婴儿的纯母乳喂养率低于40%。对母亲及其家庭提供足够的母乳喂养支持可挽救许多幼小的生命。
世卫生组织认为，母乳是婴幼儿最好的营养来源，并积极促进母乳喂养。该事实档案探讨了母乳喂养的许多益处，以及采取哪些强有力的措施，可在全球范围内帮助母亲提高母乳喂养率。
1. 世卫组织强烈建议，在婴儿最初6个月内给予纯母乳喂养。6个月至2岁或更长时间内，在继续母乳喂养的同时，要补充其他的食物。此外：
在婴儿出生的头一个小时里就开始母乳喂养；
“根据需要”进行母乳喂养，也就是不管白天或是晚上，婴儿一旦有需要就要进行喂养；
不使用瓶子或安慰奶嘴。
2. 对婴儿健康带来的益处
母乳是新生儿及婴儿最理想的食物。母乳可提供婴儿健康发育所需的所有营养。母乳是安全的，并含有可帮助婴儿抵抗婴幼儿常见病的抗体——如腹泻病和肺炎这两大导致全球婴儿死亡的疾病。母乳可以直接获得，经济上可承受，有助于确保婴儿获得充足的营养。
3. 对母亲带来的益处
母乳喂养对母亲也有益处。当完全做到这一点时，可与自然(尽管不是绝对安全的)避孕措施（生产后的头六个月内具有98%的保护作用）相关联。它可在随后的生命阶段降低患乳腺癌和卵巢癌的风险，并有助于妇女更快恢复到孕前体重，降低肥胖发生率。
4. 对儿童带来的长期益处
除了以上提及的直接益处外，母乳喂养有益于儿童的终身健康。婴幼儿时期获得母乳喂养的成人往往血压及胆固醇水平较低，超重、肥胖及2型糖尿病发生率较低。有证据显示，获得母乳喂养的人群其智力测试的成绩会更好。
5. 为什么不用婴儿配方粉?
婴儿配方粉不含母乳中存在的抗体。如果婴儿配方粉的制备不当，就会因使用了不安全的水和未经消毒的设备或者由于粉状配方粉可能存在的细菌而具有一定危险。为增加配方粉使用时间而过度稀释，可导致营养不良。此外，经常性母乳喂养可保持母乳的持续时间。但使用配方粉而又缺乏供应时，要返回到母乳喂养方式则可能不太可行，因为母乳产出量减少了。
6. 艾滋病毒与母乳喂养
受到艾滋病毒感染的母亲可在孕期、生产时以及通过母乳喂养使婴儿获得感染。对母亲或者对受到艾滋病毒暴露的婴儿实施抗逆转录病毒药物干预，可降低通过母乳喂养传播艾滋病毒的风险。母乳喂养和抗逆转录病毒药物干预加在一起，可在保持婴儿不被感染艾滋病毒的同时，大大提高其生存机会。世卫组织建议，当受到艾滋病毒感染的母亲进行母乳喂养时，应当接受抗逆转录病毒药物治疗，并且遵循世卫组织在母乳喂养和补充喂养方面的指导意见。
7. 母乳代用品管制
1981年，一项管制母乳代用品市场的国际守则被采用。该守则要求：
所有配方粉的标签和信息都要标明母乳喂养的好处以及使用代用品的健康风险；
不得促销母乳代用品；
不给孕妇、母亲及其家庭提供免费的代用品的样品；
不向卫生工作者或卫生机构分发免费或补贴性代用品。
8. 必需对母亲提供支持
母乳喂养需要学习，许多妇女在喂养之初遇到很多困难。乳头疼痛，担心母乳不足维持婴儿的需要等。这都是很常见的。支持母乳喂养的卫生机构，可由经过培训的母乳喂养咨询员向初为人母的产妇提供咨询，来提高母乳喂养率。为了向母亲及新生儿提供支持并改进关怀程度，在世卫组织和联合国儿童基金会联合行动支持下，目前在152个国家建立了超过两万所“爱婴”机构。
9. 工作和母乳喂养
由于没有进行母乳喂养、挤奶和存放母奶的充分时间或地点，许多母亲在回到工作岗位后就完全或者部分放弃了母乳喂养。母亲们需要在工作地点或者近处有一个安全、清洁并且私密的地方继续进行母乳喂养。能够带来帮助的就是在工作上创造有利条件，比如带薪产假、兼职工作、就地育婴堂、用以进行挤奶和存放母奶的设施以及哺乳时间。
10. 下一步：逐步添加新食品
为满足6个月婴儿日益增长的需求，在对他们继续母乳喂养时应添加辅食。对婴儿的辅食可专门准备，也可从家庭饮食中调制。世卫组织提示：
在开始添加辅食时，不应停止母乳喂养；
应使用汤匙或杯子而不是瓶子来给婴儿喂辅食；
辅食应该是清洁、安全并可从当地获得的；
幼儿学会吃固体食物需要有足够的时间。 |